世界上几乎任何有人类生存的地方，就会产生其特有的文化和艺术。西方世界如此，东方世界如此，非洲地域亦是如此。就说绘画艺术，西方的绘画艺术影响极为广泛，尤其是油画，虽然引入中国不过百年时间，却逐步在中国现代美术教学体系中占据了主流地位。其影响力可见一斑。
与中国画相比，西方的绘画艺术的确有其自身的特点。简单地说，西方绘画是形象艺术，是用透视的理念、素描的技法、写实的造型手段来完成。虽然绘画风格层出不穷，写实主义和抽象主义绘画更是风格迥异，但是西方绘画的基本美学理念和艺术特点是相通的。
国画崇尚水墨表现的意境，西方绘画则多用排笔和油彩颜料通过反复叠加的方法来作画。西方绘画强调的是三维空间的形象塑造，追求的是视觉冲击的快感，重视的是视觉感染力和形式美。
有意思的是，如今泛滥书坛的丑书，正是借鉴了西方绘画的视觉艺术表现形式，为了追求视觉冲击，甚至舍弃了书法艺术传承了数千年的审美习惯，引发了极大争议。
现在的中国画坛，其实西方绘画艺术已经取得了和国画双峰并峙的地位，虽然任何一方都无法替代另一方，也无法抑制另一方的生长，但是它们却产生了越来越多的融合，以及相互之间越来越多的交流和借鉴。
中国画是意象艺术，讲求的是“似与不似”、“不似则似”的美学境界。必须通过丰富的笔墨和深厚的文化底蕴才能得以表现。在意境上，区区几百年历史的西方绘画艺术的确很难与经过了几千年传承的国画艺术相提并论。
有些人以为只有西方绘画才讲透视，以透视、素描来塑造物体的形象，其实并不尽然。中国画同样有“六远法”山论理念及“远山无皴”、“远水无波”、“远人无目”、“远树无枝”等绘画心法。而这些绘画理念无疑包含着国画特有的透视理念和技法。我们欣赏一下《清明上河图》等经典的国画作品，可以明显看出画中的房屋、树木、船等景物的描绘和构图安排，都运用了类似于西方素描的透视技法，可见东西方绘画艺术还是存在着诸多共通之处的。
国画艺术档次的评定习惯采用“精品”、“逸品”、“神品”等，更多追求的是一种文化底蕴和艺术境界。西方追求的是视觉的盛宴，重视的是形式美。在美学思维方面，东西方绘画艺术大相径庭。
西方传统绘画有三个特点：古典与反古典、强调描述。
1、古典的趣味偏重理性，在形式上的特点尤其表现在重视素描而轻视色彩之上，反古典则热衷与情感，它不像古典主义那样追求庄严、静穆、单纯、和谐的古典意蕴，而是强调自由、放纵的精神和富丽、壮观的气势。
2、西方传统绘画的另一个特点，是强调描述。长期以来画家们一直是把有效地表现故事和传说、描绘具体的情节，以表达某种寓意或象征，当作自己的任务。这种描述性在杨·凡·爱克的《阿尔诺芬尼夫妇像》上也得到了充分反映。
