对于大多数年轻摩友来说，吉雷拉（Gilera）这个品牌听起来不那么有名，但是如果你了解历史，就会知道它曾经风光无限，斩获过3个曼岛TT 桂冠，占据过达喀尔拉力赛、法老拉力赛、国际六日赛等著名赛事的冠军宝座，特别是在1950年至1957年间，更是将6次GP500骑手年度冠军收入囊中！
助力他们在GP500赛道上叱咤风云、过关斩将的，就是这次我们要介绍的主角 “飞燕”。这台让吉雷拉引以为傲的并列四缸发动机赛车，在最高级别的赛场上，力战奥古斯塔、诺顿、摩托·古兹等大牌厂家赛车队，在世界豪强面前毫不相让、屡获殊荣！
1887年12月21日，朱瑟普·吉雷拉出生于意大利的泽洛博恩佩尔西科。成长过程中，朱瑟普对正在蓬勃兴起的机械制造业表现出很大的热情和兴趣。与不少创业人一样，朱瑟普也是学徒起家——15岁的时候，他开始到比安吉摩托车公司做技工，后来又到瑞士雷弗摩托车公司的意大利分部进一步磨练技艺。
1909年，22岁的朱瑟普初显身手，制造了自己的第一辆摩托车VT 317，它搭载的是OHV气门机构、排量317mL的单缸发动机。这辆试水之作给朱瑟普带来了不俗的声誉，同年他驾驶V317夺得一场攀山比赛的冠军。1911年，朱瑟普组建了吉雷拉赛车队，尽管规模不大，但是积极参加意大利地区赛事并夺得多项荣誉。
在行业磨砺多年之后，朱瑟普终于遇到“贵人”了——一位酷爱摩托车的米兰律师，此人正为自己“久治不愈”的哈雷摩托车而苦恼。接到这位律师的求救后，朱瑟普凭借自己丰富的经验和娴熟的技艺，三下五除二就搞定了哈雷。“技术超群、药到病除”，这位律师由此对朱瑟普产生很好的印象，随后向投资家们介绍这位异乎寻常热爱摩托车的小伙子。
很快，朱瑟普就得到了资助，建起了吉雷拉摩托车公司，主要生产搭载了侧置气门V型双缸发动机的摩托车。由于吉雷拉摩托车质量可靠，而且经营得法、市场需求旺盛，业务发展蒸蒸日上，不久后就进行了扩建，搬到了米兰郊外的阿尔科雷。
吉雷拉公司一系列中小排量的车型相继面市，排量介于150mL～500mL之间， 很受市场欢迎。但是，其中真正彪炳青史、能够在摩托车发展历史上牢牢占据一席之地的，则是吉雷拉的“飞燕”。这款实力超越时代的并列四缸发动机摩托车，与诸多顶级赛车手亲密合作，把吉雷拉一次又一次地送上冠军宝座！
先让我们把镜头拉回到上个世纪20年代的另一个故事。与现在不一样，当时统治赛道的不是多缸赛车而是单缸和双缸赛车，因为更简单、更可靠、更轻巧、更灵活。当时，意大利两位年轻的工程师吉安尼尼和雷默“不走寻常路”，决定设计出具备强大竞争力的赛车，既要结构紧凑，又要动力强劲。在投资家彭马蒂尼的资助下，他们建立了GRB公司，并在1923年设计出风冷、单凸轮的四缸发动机，排量为490mL，最大功率达到21kW（6000r/min），这在当时是很了不起的成绩。
当时已有四缸发动机，但都是采用纵向布置的方式，导致轴距很长，无法用于参加比赛；这台发动机则采用了横置并列方式，即四只汽缸并排横跨车架，与现在的布局完全一样。后来，得到了蓝瑟罗蒂新的投资，公司扩大规模并更名为OPRA，同时另一位骑手兼工程师塔罗费加入了团队。
1928年，他们研发出动力更强劲的发动机，把最大功率提高到25kW，与同期竞争对手相比，至少高出了8kW！他们满怀希望地参加各种比赛，遗憾的是，尽管他们的赛车频频飙出最高速度，但是由于研发不够充分、发动机磨损过于剧烈，导致工作情况不稳定，常常在关键时刻出现故障甚至发生烧结、破损等严重问题。
到了20世纪30年代早期，彭马蒂尼又创建了C.N.A.发动机制造厂。此时赛车项目仍在继续研发，期间由于意见不合，雷默离开这个项目。1933年，以吉安尼尼为主、塔罗费为辅，对赛车做了重大设计，这台赛车就叫“飞燕”。与上次不一样的是，这台并列四缸发动机更加暴烈，不仅采用了双顶置凸轮轴，而且装备了机械增压装置，可以爆发高达45kW的最大功率，后来更是提高到65kW，这在当时很令人震惊！
同时，他们吸取了以往的教训，为了增强工作可靠性，这台并列四缸发动机用上了液冷的散热方式。1935年5月，“飞燕”在的黎波里举行的比赛中包揽了冠亚军。数月之后，塔罗费又驾驶“飞燕”打破了世界最快速度纪录，达到惊人的245km/h！
尽管“飞燕”仍然存在可靠性问题，但是超强的性能展示出令人鼓舞的前景。不过，此时彭马蒂尼年事已高准备退休，决定将飞机制造厂连同赛车“飞燕”出售给卡普罗尼飞机制造公司。由于卡普罗尼对摩托车不感兴趣，随即在1936年吩咐塔罗费卖掉“飞燕”。
作为直接参与项目研发者，塔罗费深知“飞燕”的价值，他联系上了吉雷拉公司的老板朱瑟普。
这样，吉雷拉以低廉的价格，轻松购买到强大的“飞燕”，塔罗费本人作为“陪嫁”也到了吉雷拉公司。
获得“飞燕”后，吉雷拉以这辆涡轮增压发动机并列四缸赛车为平台并进行优化设计，创下了一连串的世界速度纪录，其中1937年创下的速度纪录是274.181 km/h，这一纪录近20年内没有被打破！性能高强的“飞燕”到处征战，取得了辉煌的战绩，让吉雷拉声名大噪。
到了1946年，由于机械增压技术被禁止用于比赛， 已经效力于吉雷拉的工程师雷默在1947～1948年间研发出新的风冷、并列四缸发动机赛车，赛场上取得的一系列胜利证明它是极其成功的赛车。
1949年GP500创立开赛之后，吉雷拉迅速将“飞燕”送上赛道，取得立竿见影的成效：在1950年和1952年赛季，赛车手安伯托驾驶“飞燕”夺得2次GP500冠军。下一位赛车手是吉奥夫，他驾驶57号“飞燕”赛车，在1953～1955年连续为吉雷拉送上3次GP500冠军。
赛车手李伯罗锦上添花，在1957年又夺得一个GP500冠军。而且，“飞燕”除了帮助夺得骑手年度冠军之外，还让吉雷拉6次戴上了厂家冠军的头衔！
